يقترح علماء الفلك إطلاق تلسكوب فضائي بمرآة مستطيلة يبلغ طولها 20 مترا وعرضها مترا واحدا إلى الفضاء، بهدف البحث بأعلى قدر من الكفاءة عن كواكب شبيهة بالأرض تدور حول النجوم القريبة.

ويقول العلماء: "سيكون التلسكوب الفضائي المقترح بسيطا نسبيا، يعمل في نطاق الأشعة تحت الحمراء، ومزودا بمرآة مستطيلة طولها 20 مترا وعرضها مترا واحدا. وقد بُني تصميمه على تقنيات طُورت لتلسكوب جيمس ويب الفضائي، مما يجعله مثاليا للبحث عن كواكب شبيهة بالأرض. ومن المتوقع أن يتمكن، خلال عام واحد من التشغيل، من اكتشاف نحو 11 كوكبا صالحا للسكن، وأن يرتفع العدد إلى حوالي 36 كوكبا خلال فترة مهمته الكاملة".

وتوصل إلى هذا الاستنتاج فريق من علماء الكواكب الأمريكيين بقيادة البروفيسورة هايدي نيوبيرغ من معهد رينسيلار للتقنية، أثناء تقييمهم لاحتمالات العثور على كواكب شبيهة بالأرض تحتوي على ماء سائل على سطحها. ويأتي ذلك في ظل ما تحقق خلال العقد ونصف العقد الماضيين من اكتشاف عشرات الكواكب المرشحة، إلا أن محدودية دقة التلسكوبات الحالية حالت دون تأكيد وجود مسطحات مائية على أي منها.